La technologie d'impression numérique ne représente à l'heure actuelle qu'1% du métrage total imprimé dans l'industrie
textile. Mais ce chiffre ne cesse d'augmenter, de plus en plus d'industriel investissent dans le numérique. L'impression
numérique est déjà devenue un choix attrayant pour les principales applications textiles, tels que l'impression de drapeaux, bannières, tissus d'habillement, textiles techniques ...
Alors que la sérigraphie reste dominante dans l'industrie textile, le numérique propose des avantages particuliers, tels que la réduction des frais techniques, des délais considérablement améliorés et des avantages environnementaux.
On demande de plus en plus aux industriels du textile d'être flexible, de produire avec des délais de plus en plus courts des volumes moins important mais plus de produits différents. Tous ces éléments jouent en faveur du numérique.
Les prétraitements des tissus, les encres et la technologie d'impression numérque ne cessent de s'améliorer rapidement,
il est donc raisonnable de penser que la demande dans ce secteur va continuer à augmenter considérablement.
Pour obtenir les meilleurs résultats à partir d'une imprimante numérique textile, il est nécessaire de connaître au mieux
le processus de production et ses différentes étapes. Le choix des encres utilisées suivant le support que l'on souhaite
imprimé est déterminant pour la bonne réussite du processus. On peut diviser les encres en 4 grandes catégories, chacune
ayant des propriétés chimiques et physiques distinctes permettant de s'adapter à des supports différents.
Les encres réactives sont idéales pour l'impression des tissus cotton, lin, soie et fibres naturelles (chanvre, jute). Elles ont une bonne résistance à la lumière et une bonne tenue au lavage en raison de la liaison chimique entre le colorant et le tissu.
Le prétraitement du tissu est facilement disponible et peu couteux. Il faut ensuite réaliser un post traitement à la vapeur puis
à un lavage du tissu.
Les encres acides sont idéales pour l'impression des tissus nylon, soie, laine et cuir. Elles sont le plus souvent utilisées pour
les vêtement de sport, les maillots de bain, la lingerie, les drapeaux, les cravates et foulards. Les couleurs sont brillantes et
ont une bonne résistance à la lumière.La tenue au lavage est également bonne grâce à la forte liaison créée entre
le substrat et la matière colorante. Le tissu nécessite également un prétraitement et un post traitement à la vapeur
puis lavage.
Les encres dispersives sont idéales pour l'impression des tissus polyester. Elles sont moins brillante que les encres acides et réactives. Lorsque elles sont séchées à trop haute température, la teinte devient gazeuse et est absorbée par le polyester.
Le colorant des encres dispersives refroidit et se condense se qui le piège dans les fibres du tissu offrant ainsi une grande résistance au lavage. Les encres dispersives peuvent se diviser en 2 catégories :
--> Les encres à faible énergie ont une bonne résistance à la lumière. Elles sont imprimées sur papier puis transférées
par chaleur sur le tissu (par exemple à l'aide d'une presse).
--> Les encres à haute énergie ont encore une meilleur résistance à la lumière et sont imprimées directement sur le tissu puis chauffées afin de révéler et sécher les encres. Dût à leur excellente résistance à la lumière elles sont très utilisées pour les applications extérieurs.
Les encres pigmentaires contiennent une résine qui sert de liant et qui aide les pigments à adhérer au tissu. Elles peuvent
être utilisées pour une large gamme de tissu cotton et mélange cotton. D'autre part, du fait de l'emploi d'un liant (résine),
le nombre de pigment employé est limité car plus il y a de pigment, plus on augmente la viscosité de l'encre.
Pour avoir une encre avec des couleurs vives, il faut avoiraugmenter le nombre de pigment et donc dimminuer
la quantité de liant ce qui a pour effet de réduire la tenue au lavage. Pour obtenir une bonne tenue au lavage, il faut avoir
des couleurs moins intenses ce qui implique l'emploi de plus de liant d'où une meilleure tenue. Les encres pigmentaire ont
une bonne résistance à la lumière et nécessite un séchage aux UV ou via une forte chaleur pour la fixation de l'encre ce qui simplifie son emploi.
Les prétraitements des tissus consistent à plonger les tissus dans un bain puis de laisser sécher à l'air. Il existe beaucoup de prétraitement différents du plus simple (soude, alginate, urée ...) au plus complexe (combinaison de polymère, particules inorganique ...)
Comme dit précédemment chaque type d'encre nécessite un post traitement différent.
-- Pour les encres réactives, la fixation de l'encre se fait au passage de la vapeur à 100-101°C pendant 8 à 10min (à pression atm.) , si la vapeur est préssurisée le temps de séchage est de 20 à 30min. Le lavage quand a lui consiste en 2 cycles d'eau à température différentes afin de retirer le surplus d'encre.
-- Pour les encres acides, le procédé est le même que pour les encres réactives, il faut juste allonger le temps (à pression atm. laisser 20min et à vapeur pressurisé laisser 40-60min). Effectuer également plusieurs lavage.
-- Pour les encres dispersives, cela dépend du mode employé, soit par transfert du papier dans ce cas il faut chauffer à la presse entre 193-210°C pendant 30-90 sec. Soit par impression directe, dans ce cas il faut chauffer le tissu à la même température (tunnel ou presse).
-- Pour les encres pigmentaires, le procédé est simple, il suffit de faire sécher le tissu imprimé dans un four entre 162 et 176°C pendant 30 à 90 sec. Dans certain cas le séchage en UV est utilisé plutôt que le séchage à chaud. Les UV sont appliqués en même temps que l'impression avec un système d'UV placé directement sur les cotés des têtes d'impression.